La selecci�n uruguaya de rugby cay� en su �ltimo
partido del Mundial de Gales 1999 ante Sud�frica por 39 a 3, pero volvi� a dejar una
notable imagen al jugarle de igual a igual al campe�n del mundo y uno de los equipos m�s
fuertes en esta disciplina.
Los Teros dejaron el alma en su �ltima presentaci�n, y el deporte
uruguayo qued� notablemente representado por este plantel de jugadores amateurs que se
enfrentaron a lo largo de los d�as de competencia mundialista contra verdaderos
profesionales.
Indudablemente que lo hecho por los celestes fue espectacular, no
s�lo en este �ltimo partido, sino en las tres presentaciones donde Uruguay obtuvo una
victoria ante Espa�a por 27 a 15 y cay� en forma decorosa ante Escocia, campe�n del
Torneo Cinco Naciones (43 a 12) y ante los Springboks por 39 a 3.
Uruguay volvi� a salir aplaudido de un estadio. Esta vez en Hampden
Park, Glasgow; no s�lo los aplaudieron el pu�ado de celestes que estuvieron alentando
sino que tambi�n lo hicieron los locales y hasta los sudafricanos.
El partido
De antemano, el enfrentamiento ante Sud�frica se presentaba como el
m�s duro, no s�lo porque son los �ltimos campeones sino porque es un equipo mucho m�s
completo que Escocia y le iba a plantear mayores dificultades a los celestes. Y as� le
fue, sobre todo en la primera parte.
Uruguay no tuvo un buen comienzo, estuvo impreciso y no acert� en
las marcas y hubo que esperan tan s�lo ocho minutos para que los Springboks apoyasen el
primer try del partido. La conquista vino por intermedio del centro Robbie Fleck y en
veinte los sudafricanos ya estaban 20 a 0 arriba gracias a un try del notable medio scrum
Joost van der Westhuizen y un penal y dos conversiones de Janie de Beer.
Poco a poco, y a pesar de que el dominio territorial y de pelota era
todo de Sud�frica, los uruguayos se fueron acomodando en el campo, tomaron mejor las
marcas y comenzaron a distribuir mejor las pelotas que obten�an.
Lleg� as� el penal que convirti� Diego Aguirre que a la postre
fueron los �nicos tres puntos de Uruguay en el partido.
Pese a que los Springboks apoyaron un nuevo try (Deon Kayser), Los
Teros empezaron a crecer en el partido. El primer tiempo se fue con una victoria parcial
de Sud�frica por 27 a 3 pero con un saldo positivo para los celestes que finalizaron
entonados y con un hombre de m�s por la expulsi�n del centro sudafricano Brendan Venter
por un alevoso pisot�n a Mario Lam�.
El temor de que en la segunda parte la supremac�a f�sica y
t�cnica saliese a florecer por el lado de los campeones era latente.
Pero nada de eso ocurri�. Uruguay sali� con todo, salt� al campo
dispuesto a dejar el alma y a irse con la frente bien en alto en su �ltima presentaci�n
en el Mundial de Gales 1999, la primera Copa del Mundo de la cual participan. Y cumplieron
con creces.
Los Teros tacklearon todo lo que encontraban en su camino,
defendieron con u�as y dientes cada ataque sudafricano y se animaron a jugar.
Los celestes tuvieron chances de llegar al try en m�s de una
ocasi�n. Una pelota que rob� Pedro Vecino, varios intentos de Alfonso Cardoso, el
incansable trabajo de los celestes con el maul y el ruck, y finalmente el scrum, el arma
m�s potente y con la cual tuvieron a los sudafricanos a mal traer durante los �ltimos
cinco minutos de partido.
Es cierto que Sud�frica apoy� dos nuevos tries gracias a un
doblete de su segunda l�nea Albert Van der Berg que los puso 39 a 3, pero tambi�n es
cierto que los Springboks tardaron 29 minutos para sumar en la segunda parte y que la
misma finaliz� con una ventaja de apenas 12 a 0 en favor de estos.
As� se fue Uruguay del Mundial. Atacando, machacando, luchando y
poniendo groggy nada m�s y nada menos que a los campeones del mundo.
As� cerraron los corajudos Teros la participaci�n en su primer
Copa del Mundo, con la cabeza en alto, como buenos uruguayos que son…
Vestuario euf�rico
La algarab�a celeste no era para menos. Uruguay ven�a de hacerle
un dur�simo partido a Sud�frica, los �ltimos campeones del mundo, y la alegr�a era
enorme.
El Observador se contact� telef�nicamente con el periodista
especializado Luis Ubilla, qui�n estuvo en Hampden Park viendo la �ltima presentaci�n
celeste y luego se hizo presente en la conferencia de prensa donde convers� con varios
jugadores.
El capit�n y s�mbolo de Uruguay, Diego Ormaechea, quien cumpli�
su �ltimo partido internacional con la camiseta celeste, fue retirado de la cancha en
andas por sus compa�eros de equipo y aplaudido por todo el estadio.
"Tengo emociones encontradas, sinceramente s� bien lo que
siento", fueron las palabras del capit�n durante la conferencia de prensa al
referirse a su �ltimo encuentro con Uruguay.
En cuanto al partido, Ormaechea coment� a todos los presente,
"Uruguay intent� imponer su juego y lo logr�. En ning�n momento nos echamos para
atr�s, pero es indiscutible que el nivel de Sud�frica es superior al nuestro".
Por su parte, Alfonso Cardoso, una de las figuras del equipo en los
tres partidos no pudo ocultar su felicidad por el buen papel de Uruguay. "Estamos
todos muy contentos y felices por lo hecho en la Copa del Mundo", coment� el
fullback.
Mart�n Panizza, incansable batallador de Los Teros y uno de los
mejores de la cancha ante Sud�frica manifest�, "Estamos realmente felices. Fue una
l�stima no haber podido rematar con un try. Cuando tuvimos el penal a favor nuestro
sentimos el apoyo de la gente y supimos que no pod�amos patear a los palos y que
deb�amos ir al scrum, hacer lo nuestro e intentar llegar al try".
"Cuando termina un partido uno piensa que pudo haber hecho
mejor las cosas pero estamos tranquilos porque dejamos todo en la cancha. Nos sentimos
orgullosos de ser uruguayos", agreg�.
El sentimiento general que inundaba el plantel celeste era de
alegr�a y emoci�n, pero por sobre todo, de tranquilidad por el deber cumplido.